"코로나19 면역 생성, 항체 분석보다 T세포 평가가 정확"

코로나19 감염 환자의 면역에 대해 항체를 측정하는 것보다 T세포를 평가하는 것이 더 정확하다는 연구 결과가 눈길을 끈다.

T세포를 평가하는 것이 면역 보호 여부 확인에 더 장기적인 정확성을 확보할 수 있으며 중증뿐 아니라 무증상경증 환자, 바이러스의 노출된 가족 구성원의 면역 보호에 대해서도 더 정확하게 판단할 수 있다 것.

글로벌 학술지 Cell은 14일 온라인판에 Robust T cell immunity in convalescent individuals with asymptomatic or mild COVID-19라는 제목의 보고서를 게재했다.(논문링크)

저자인 마커스 버거트(Marcus Buggert) 스웨덴 스톡흘름 카롤린스카연구소 박사는 이번 연구 결과를 통해 코로나19 바이러스 감염의 중증 재발을 막는 데 도움이 되는 답을 추측할 수 있다고 밝혔다.

연구는 207명의 CD4와 CD8 양성 T세포를 측정하는 방식으로 진행됐다.

연구에는 급성 중증 환자 17명, 급성 중등도 환자 11명과 중증 코로나19에서 회복기에 들어선 환자 26명, 경증 코로나19를 앓은 환자 40명이 포함됐다. 또 코로나19 환자에게 노출된 가족 구성원 30명의 면역 반응도 확인했다.

또 펜더믹 기간 동안 혈액을 기증한 55명과 2019년부터 혈액을 기증한 환자 28명의 T세포를 평가했다.

연구자들은 코로나19 바이러스 단백질의 내부, 스파이크, 세포막 등 3부분에서 T세포 반응을 측정했다.

그 결과 중증 코로나19 증상 후 회복기에 있는 참가자의 100%에서 강한 T세포 반응이 나타났다. 경증 증상 후 회복기의 환자에서는 87%, 환자에게 노출된 가족 구성원 67%가 강한 T세포 반응을 보였다.

펜더믹 기간 혈액 기증한 건강한 개인에게서는 강한 T세포 반응이 46%였다.

또한 항체 양성 반응을 보인 참가자의 99%, 측정 가능한 항체가 없는 사람 중 41%가 CD4와 CD8 양성 T세포 반응을 보였다.

이 결과에 대해 연구진은 항체가 일반적으로 시간이 지남에 따라 상당히 빠르게 약해지고 증상이 경미한 환자들에게는 감지할 수 없게 된다는 것을 알고 있다며 기억을 가진 T세포의 경우 감염 후에도 수년 동안 지속될 수 있기 때문에 이번 결과가 의미가 있다고 밝혔다.

연구와 관련이 없는 안토니오 베르토레티 싱가폴 듀크의대 교수는 이번 연구 결과에 대해 코로나19 감염 후 회복된 환자는 물론 무증상 환자들에게도 감염 반응을 끌어낼 수 있다는 것을 보여주는 중요한 데이터라고 미국 의학전문지 메드스케이프에게 밝혔다.

다만 그는 아직 재발을 막을 수 있는 항체와 T세포 반응의 수준을 제대로 알기에는 부족하다고 전했다.