EGFR 변이 폐암, '표적치료+수술' 병행 땐 생존 연장

EGFR 유전자 변이가 있는 진행성-전이성 폐암 환자에서 표적항암제와 수술을 병행한 경우, 표적항암제만 사용한 것보다 생존 결과가 더 좋았다는 연구결과가 나왔다.

국내 5개 대학병원 공동연구로 진행한 이번 연구에는 이은혜 연세의대 교수(용인세브란스병원 호흡기알레르기내과), 김미현 부산의대 교수(부산대병원 호흡기내과), 강다현 충남의대 교수(충남대병원 호흡기내과), 이창영 연세의대 교수(세브란스병원 흉부외과), 조재호 연세의대 교수(연세암병원 방사선종양학과) 등이 참여했다.

EGFR은 암세포의 성장에 관여하는 유전자로, 이 유전자에 변이가 있는 폐암에서는 변이를 선택적으로 억제하는 표적항암제가 주요 치료법으로 사용된다. 표적항암제는 암을 줄이는 데 효과적이지만, 시간이 지나면 약제에 내성이 생겨 암이 다시 진행하는 경우가 있다. 이런 이유로 표적치료로 암이 줄어든 뒤 폐에 남아 있는 종양을 수술이나 방사선치료로 추가 치료하는 국소 공고요법이 주목받고 있다.

그동안 방사선치료를 추가 시행하는 방법은 여러 임상시험에서 연구됐지만, 수술을 병행하는 치료의 효과에 대해서는 근거가 상대적으로 부족했다.

연구팀은 실제 진료 현장에서 수술과 방사선치료를 병행한 환자들의 생존 결과를 표적치료만 받은 환자들과 비교했다.

이 연구는 2018년2022년 세브란스병원강남세브란스병원용인세브란스병원부산대병원충남대학교병원에서 치료받은 환자 864명을 대상으로 진행했다. 이 가운데 표적치료만 받은 환자는 616명, 수술 병행 환자는 100명, 방사선치료 병행 환자는 148명이었다. 연구팀은 나이, 전신 상태, 암의 전이 범위와 뇌전이 여부 등 환자 특성의 차이를 통계적으로 보정해 결과를 비교했다.

분석 결과, 표적항암제와 수술을 병행한 환자군은 표적치료만 받은 환자군보다 사망 위험이 약 64% 낮았고, 암이 다시 진행하거나 사망할 위험은 약 52% 낮았다. 정해진 분석기간 동안의 평균 생존기간도 약 10.7개월, 암이 진행하지 않고 생존한 기간도 약 10.6개월 더 길었다.

수술 병행 시 생존 이득은 상대적으로 젊고 전신 상태가 좋으며, 암의 전이 부위가 적고 뇌전이가 없는 환자에서 더 뚜렷하게 관찰됐다. 이는 수술을 무조건 병행하기보다 환자의 전신 상태와 암이 퍼진 정도를 충분히 살펴 치료 대상을 신중하게 선택해야 한다는 점을 시사한다.

방사선치료 병행군에서도 표적치료 단독군보다 사망 위험이 약 39% 낮게 나타났으나, 다른 생존 지표에서는 일관된 개선이 확인되지 않았다.

연구팀은 실제 진료에서 방사선치료의 시기와 조사 방법이 환자마다 달랐던 점이 영향을 미쳤을 가능성이 있다고 설명했다.

이은혜 교수는 이번 연구는 EGFR 변이 진행성 폐암에서 표적항암제 치료 후 남아 있는 종양을 수술 또는 방사선으로 치료하는 전략이 적절히 선별된 환자에서 생존 이득을 가져올 가능성을 실제 진료 자료로 확인했다는 데 의미가 있다라며 모든 환자에게 일률적으로 적용하기보다는 환자의 전신 상태와 전이 범위 등을 종합적으로 고려해 다학제적 접근을 통한 최적의 치료 전략을 수립하는 게 중요하다고 전했다.

이번 연구는 대한폐암학회 지원으로 이뤄졌으며, 연구 결과는 국제학술지 Lung Cancer 7월호에 게재됐다.