양승호 교수, 신경외과학회 ‘우정현 학술상’

양승호 가톨릭의대 교수(서울성모병원 신경외과)가 최근 열린 대한신경외과학회 제66차 추계학술대회에서 우정현 학술상을 수상했다.

이 상은 대한신경외과학회가 우수한 기초 연구 성과를 이룬 연구자에게 수여한다. 양 교수는 이번 학술대회에서 알츠하이머병의 새로운 줄기세포 치료 전략을 제시한 연구의 탁월성을 대외적으로 인정받았다.

알츠하이머병은 대표적인 퇴행성 뇌질환으로 근본적인 치료제 개발에 대한 미충족 의료 수요가 매우 큰 분야다. 특히 기존의 줄기세포 치료제는 세포 공여자에 따라 치료 효과가 일정하지 않게 나타나는 편차 문제가 있어, 실제 임상 적용과 치료제 상용화에 한계가 있었다.이러한 가운데 양승호 교수 연구팀은 사람의 코 안쪽 하비갑개 조직에서 유래한 신경능선 줄기세포를 활용해 알츠하이머병 치료 가능성과 효능 예측 지표를 규명하는 선도적 연구를 수행했다.

연구팀은 줄기세포 표면의 SSEA3와 CD105 단백질이 동시에 발현되는 세포의 비율이 실제 치료 효능과 밀접하게 연관되어 있음을 확인했다. 실제 알츠하이머병 동물모델과 환자 유래 뇌 오가노이드를 활용한 실험 결과, SSEA3와 CD105 양성 세포 비율이 높은 줄기세포를 투여했을 때 알츠하이머병의 주요 병리 인자인 베타아밀로이드 축적과 신경염증, 신경세포 손상이 유의미하게 감소했으며 동물모델의 인지기능 또한 뚜렷하게 개선되는 효과를 보였다.

가톨릭대학교 연구진의 다학제 공동연구로 진행된 이번 수상 논문은 알츠하이머병 치료를 위한 인간 신경능선 유래 코 하비갑개 줄기세포의 치료 효능과 SSEA3 및 CD105 양성률의 연관성(SSEA3 and CD105 positivity are associated with the treatment potency of human neural crest-derived nasal turbinate stem cells for Alzheimers disease)으로, 신경퇴행성 질환 분야 국제학술지 Translational Neurodegeneration에 게재되며 학술적 가치를 인정받았다. 양승호 서울성모병원 신경외과 교수, 임현국 여의도성모병원 정신건강의학과 교수, 김성원 서울성모병원 이비인후과 교수가 공동 교신저자로 참여했다.

이번 연구는 공여자별 효능 편차라는 기존 줄기세포 치료의 한계를 극복하고, 치료 효과가 뛰어난 고효능 줄기세포를 사전에 선별할 수 있는 객관적 바이오마커를 제시했다는 점에서 의미가 크다. 향후 전임상 단계를 넘어 후속 임상연구가 이어지면 알츠하이머병을 비롯한 난치성 신경퇴행성 질환의 맞춤형 줄기세포 치료제 개발 및 품질 표준화에 크게 기여할 것으로 기대된다.

양승호 교수는 알츠하이머병은 환자와 가족 모두에게 큰 고통을 주는 대표적인 난치성 질환으로, 효과적이고 표준화된 치료 전략 마련이 시급하다라며 이번 연구를 통해 고효능 줄기세포를 선별할 수 있는 핵심 지표를 확인한 만큼, 앞으로도 후속 연구와 임상 적용을 통해 퇴행성 뇌질환 환자들에게 실질적인 희망을 전할 수 있도록 최선을 다하겠다고 밝혔다.

양승호 교수는 현재 서울성모병원 감마나이프센터장을 맡고 있으며, 대한뇌종양학회 학술이사, 대한나노의학회장, 대한신경외과디지털융합연구회장 등 다양한 학술단체에서 중추적인 역할을 수행하고 있다. 또 뇌종양 치료와 정위방사선수술을 비롯해 줄기세포 및 뇌 오가노이드를 활용한 신경계 질환의 기초중개연구에 매진하고 있다.