소아전문권역응급의료센터 압수수색 사태를 보면서...

지난 30여년간 몸담았고 동고동락했던 아주대학교 응급의학과 동료, 후배교수들과 관련한 최근의 응급실 압수수색 사태를 전해 들으면서 누구보다도 마음이 아픈 사람 중의 하나입니다. 무엇보다도, 어린 자녀를 잃은 부모님께 진심으로 깊은 위로의 말씀을 전합니다.

소중한 어린 자녀의 죽음 앞에서 세상이 무너지는 듯한 슬픔과 함께 응급센터에서의 일련의 치료 과정에 많은 아쉬움과 의문이 있을 수 있다는 점을 누구보다도 잘 공감할 수 있습니다.

저는 아주대학교병원 응급의학과에서 30여년 근무하면서 이번 사망 영유아 응급치료에 참여했던 전문의들을 가르치기도 했던 의사생활 40년(아주대학교 응급의학과 30년 포함) 경력의 정년퇴직한 선배의사로서 일반인들에게 응급의료의 특성을 이해시킬 필요가 있다고 판단되어 이 글을 쓰게 되었습니다.

충분한 시간을 갖고 병력을 청취하고, 꼼꼼히 진찰한 후 필요한 각종 검사를 처방하고 그 결과를 참고하면서 다른 과 전문의에게 협진을 의뢰하는 등의 일반 진료와 달리, 이번 사례처럼 호흡곤란에 청색증 환자가 응급실에 들어왔을 경우 응급의료진은 환자의 병력을 상세히 물을 시간적 여유 없이 바로 기도확보와 산소투여, 흉부압박을 통한 순환 회복, 투약을 위한 정맥로 확보 등 최우선순위 처치부터 시작하게 됩니다.

환자가 위중하여 시간이 걸리는 각종 혈액검사나 방사선 검사를 기다릴 수 없는 경우도 많습니다. 특히 환자 스스로 상세 병력을 이야기할 수 없는 상태이거나, 보호자마저 병력 상황을 잘 설명하지 못하는 경우도 드물지 않습니다. 기저질환의 유무나 발병 상황에 대한 제한된 정보에 의존하여, 환자 진료에 직접적인 책임을 맡게 되는 담당 의사로서 자신의 역량을 믿고 외롭게 최선의 판단과 의학적 처치를 이어갈 수밖에 없는 것입니다.

하루에도 호흡곤란, 심정지, 의식불명 환자들이 적지 않게 내원하는 권역응급의료센터에서 응급의학과 의사의 의학적 판단은 환자의 생명 유지에 최우선 순위를 두고 있다는 것은 의심의 여지가 없을 것입니다. 모든 상황이 종료되고 나쁜 결과를 맞았을 때 (좋은 결과도 많습니다만) 누구보다도 마음 아파하고 혹시 더 나은 판단과 처치가 있지나 않았나? 끊임없이 자문하게 됩니다. 저 또한 40년 의사 경력에 왜 이런 일이 없었겠습니까?

호흡곤란으로 인한 청색증으로 내원한 영유아를 진료하면서 지금까지의 의사 경력에서 얻었던 모든 지혜를 총동원해서 60분간 심폐소생술을 시행한 의료진에게, 그것도 의사 경력 24년 이상의 응급의학과(소아과전문의 및 응급의학과전문의) 교수가 센터장을 맡아 이끄는 국내 유수의 소아권역응급의료센터 의료진을 대한민국 수사당국은 어떤 혐의로 형사적 법죄행위를 의심하고, 응급처치 모든 과정의 의무기록을 포함해 압수수색을 통한 강제수사의 필요성을 결정했는지 이해하기 어려울 따름입니다.

업무(응급처치 등 의학적 치료과정)상 과실이 있는지 없는지 규명하고자 함이 아닐까 판단됩니다만, 비슷한 증상의 소아 환자들이 이 시간에 바로 응급실 문을 들어서더라도 위 사례 환자와 똑같이 치료에 임하게 될 텐데, 형사적으로 업무상과실 범죄피의자의 혐의를 받는 환경에서 어떻게 평정심을 갖고 소아응급실 근무를 이어갈 수 있을까 걱정이 앞섭니다.

응급의료현장에서 환자를 맞이하는 담당 의사가 충분한 역량을 갖추도록 잘 교육, 훈련 시키는 일만이 응급환자의 치료 결과를 호전시킬 수 있는 유일한 길이라고 저는 믿습니다.

의학교육과 훈련과정이 부실하여 믿을 수 없는 의사를 양산하면 이 사회가 어떻게 되겠습니까? 여러분의 건강과 생명을 두고 그 치료 결과에 대한 잘잘못을 따지는 온갖 소모적인 논쟁과 법률적 소송이 남발하지 않을까 걱정이 앞섭니다. 이는 의료에 종사하는 사람들만의 문제가 아니라 앞으로 국민의 건강을 책임지고 모두가 건강하고 행복한 대한민국을 만들기 위해서도 무엇보다 중요한 일입니다.

최근에 의료인에 대한 사회적 평가가 박하기는 해도 조금만 관심 있게 살펴보면 누가 알아주든 그렇지 않던 본인이 원해서 묵묵히 일생을 헌신하는 의료인이 우리 곁에 많이 있습니다. 지금 아주대학교병원 소아전문권역응급센터에서 일하는 의료진들도 그런 사람 중 하나라고 믿고 있습니다. 이번 압수수색 사태가 어떻게 결론이 날지 지켜보면서 이 또한 우리 사회가 진일보하는 계기로 삼을 수 있도록 지혜를 모아야겠습니다.

어린 자녀를 잃고 슬픔에 빠져있을 부모님께 다시 한번 진심으로 깊은 위로의 말씀을 드립니다. 이 시간에도 중증 환자가 내원했을 때 생명의 편에 서서 외롭게 최선의 의학적 판단과 처치를 이어갈 수밖에 없는 응급의학과 후배 의사를 비롯하여 수고하는 모든 응급의료종사들에게 존경을 보냅니다.