전 포항시장 응급실 민원 '역풍'…독감검사 기다렸다고 인권 무시?

독감코로나 검사를 위해 대학병원 응급실을 찾았다가 10시간 넘게 기다렸다며 의료기관의 환자 인권 무시를 주장한 A 전 포항시장의 SNS 게시글이 논란을 일으키고 있다.

응급실은 내원 순서가 아닌 환자의 중증도에 따라 진료 우선순위가 결정되는 공간이라는 점에서, 개인의 대기 경험을 근거로 의료진과 병원 시스템을 비난한 것은 응급의료체계에 대한 이해가 부족한 주장이라는 의료계의 비판이 이어지고 있다.

A 전 포항시장은 지난 8일 자신의 페이스북에 다시는 가고 싶지 않은 병원-분당서울대학교병원이라는 제목의 글을 올렸다.

A 전 시장은 독감과 코로나 검사를 위해 야간에 분당서울대병원 응급실을 방문했지만 10시간이 넘도록 별다른 조치를 받지 못했다며 병원 시스템이 엉망이고 환자의 인권을 무시했다고 주장했다. 야간에 의자에 앉아 장시간을 견뎠지만 뚜렷한 조치가 없었다는 것이다.

게시글에는 응급실 이용의 적절성과 진료 우선순위를 둘러싼 비판 댓글이 잇따랐다.

독감코로나 검사는 동네 의원에서도 충분히 받을 수 있는데 굳이 대형병원 응급실을 찾은 뒤 진료가 늦다고 병원 시스템을 비난하는 것은 이해하기 어렵다는 반응이다.

한 이용자는 독감검사, 코로나검사를 위해 대학병원 응급실을 갈 생각을 하는 것도 놀랍고, 빨리 안 봐준다고 시스템을 욕하는 건 더 놀랍다고 꼬집었다.

또 다른 이용자는 응급실은 진짜 응급환자가 먼저지 특혜를 바랄 수는 없다며 지방 의료기관에서도 충분히 진료받을 수 있는 상황에서 서울의 대형병원 응급실을 찾는 행태를 지적했다.

응급실의 진료 원칙을 설명하는 댓글도 눈에 띄었다.

한 이용자는 상급종합병원 응급실은 도착 순서가 아닌 KTAS(한국형 응급환자 분류도구)에 따른 중증도 분류를 바탕으로 진료가 이뤄진다며, 독감코로나 검사 등 상대적으로 긴급성이 낮은 진료는 중증 응급환자에 우선순위가 밀릴 수밖에 없다고 설명했다.

응급실은 중증환자를 우선 진료하는 곳인 만큼 단순 검사나 경증 진료가 필요하다면 야간휴일 진료가 가능한 의원이나 인근 의료기관을 이용하는 것이 적절하다는 조언도 나왔다. 장시간 대기에 따른 불편에는 공감하면서도 응급실의 진료 우선순위와 일반 외래진료의 차이를 이해해야 한다는 취지다.

논란이 확산하자 A 전 시장은 추가 게시글을 통해 자신의 건강 상태와 과거 코로나19 투병 경험을 설명하기도 했다.

그는 수년 전 코로나19에 감염돼 포항에서 열흘 가까이 치료받은 뒤 서울대병원 음압병동에 10일 이상 입원했던 경험을 언급했다. 당시 혈액투석을 받아야 하는 환자로서 코로나19 감염에 따른 어려움이 컸고, 퇴원 후에도 정상적으로 걷기까지 약 3개월이 걸렸다는 설명이다.

또 팔순에 가까운 고령자에게 독감은 폐렴으로 악화할 수 있어 각별한 관리가 필요하다며, 열과 기침이 지속되면 감기폐렴코로나 검사를 위해 응급실을 이용할 수 있다고 주장했다.

그러나 이 같은 해명에도 의료계에서는 응급실의 기본적인 진료 원칙을 간과한 주장이라는 지적이 나왔다.

박형욱 단국의대 교수는 9일 페이스북을 통해 A 전 시장의 게시글을 비판했다.

박 교수는 A 전 시장이 과거 시장을 지낸 사회적 지도층 인사라는 점을 짚으며 상급종합병원 응급실이 어떤 환자를 우선 진료하는 곳인지 모를 수 없는 위치에 있다고 지적했다.

특히 박 교수는 이번 논란의 배경에 내 병이 얼마나 위중한데라는 인식과 나는 서울대병원 응급실에서 빨리 진료받을 권리가 있다는 생각이 깔려 있는 것은 아닌지 되물었다.

우리 사회의 지도층 상당수가 자신의 질병이나 가족의 질병만큼은 서울대병원 등 이른바 빅4빅5 병원에서 신속하게 진료받아야 한다고 생각하고, 원하는 대로 진료가 이뤄지지 않으면 의료인력 부족이나 의료기관의 문제로 돌리는 경향이 있다는 것이다.

박 교수는 나 같은 사람이 모두 서울대병원 응급실에 달려가면 정말 생명이 위태로운 환자들은 어떻게 될까라는 질문을 던지지 않는다고 꼬집었다.

응급실 이용 원칙을 국민에게 제대로 설명해야 할 보건복지부의 책임도 제기했다.

상급종합병원 응급실은 생명이 위태로운 환자를 우선 진료하며, 모든 환자를 도착 순서대로 진료하는 곳이 아니라는 점을 정부가 적극적으로 안내해야 한다는 주장이다.

박 교수는 정부가 응급의료 문제를 다룰 때마다 의료기관과 의료진에 대한 제재를 앞세울 뿐, 국민에게 필요한 응급실 이용 원칙을 설명하는 역할은 소홀히 하고 있다고 비판했다.

이 같은 상황에서 의료진은 현장의 어려움을 감당하는 것은 물론 국민에게 필요한 쓴소리까지 떠맡게 되고, 결국 환자와 의사 간 신뢰마저 무너질 수 있다는 지적이다.

노환규 전 대한의사협회장도 8일 페이스북을 통해 응급실 진료의 기본 원칙을 강조했다.

노 전 회장은 전 세계 모든 응급실에 적용되는 공통의 원칙이 있다며 응급실은 내원 순서가 아니라 상태의 심각성에 따라 진료순서가 결정된다고 밝혔다.

이어 전 시장이 독감코로나 검사를 위해 야간 응급실을 방문한 뒤 자신을 무시했다며 의료진을 공개적으로 비난한 점을 지적했다. 응급실의 진료 우선순위가 환자의 도착 순서가 아닌 중증도에 따라 결정된다는 상식적인 원칙을 이해하지 못했다는 비판이다.

노 전 회장은 A 전 시장의 나이를 언급하며 그냥 이해해 드리기로 했다. 저렇게 나이 들지 말아야지라고 꼬집기도 했다.

이번 논란은 응급실 과밀화와 의료전달체계의 문제를 다시 환기하고 있다는 점에서 주목할만하다.

의료계에서는 응급실 이용에 대한 국민의 인식 개선과 함께 정부가 응급의료체계의 원칙을 적극적으로 알리고 의료기관이 중증환자 진료에 집중할 수 있는 환경을 마련해야 한다는 목소리가 이어지고 있다.

한편, A 전 시장의 두 번째 게시글 댓글창에도 비판은 이어졌다. 과거 코로나19 투병으로 겪었던 두려움과 불편은 이해할 수 있지만, 개인의 건강 상태와 과거 경험이 응급실에서 다른 중증환자보다 먼저 진료받을 근거가 될 수는 없다는 지적이 다수다.

한 이용자는 감기나 코로나에 걸렸다가 회복하는 데 석 달이 걸릴까 두려워하는 환자보다 더 급하고 중한 응급환자는 지금 숨이 넘어가는 환자라며 응급실은 그런 환자들을 먼저 치료하는 곳이라고 강조했다.

또 다른 이용자는 개인적 경험을 바탕으로 공포감이 얼마나 컸을지는 이해하지만, 현장 의료진이 판단하기에 더 응급한 환자들이 있었을 것이라며 이를 이유로 헌신하는 응급실 의료진을 매도하는 글을 공개적으로 올렸다면 비판도 감수해야 한다고 지적했다.