HAIC, 면역·표적 항암치료 안 될 때 새로운 대안?

갑작스럽게 간암 말기를 진단받은 70대 환자가 가톨릭대학교 서울성모병원에서 간동맥주입항암치료를 받고 간 기능이 회복돼 건강을 되찾고 있다.

조 모(77세)씨는 평소 별다른 건강 문제없이 충북 청주에서 목축업을 할 만큼 건강하게 생활했다. 그러나 올해 초 갑작스러운 복통과 복부 팽만으로 병원을 방문했고, 간경변이 의심돼 상급종합병원 진료가 필요하다는 소견에 따라 2월 서울성모병원을 찾았다.

정밀검사 결과 조 씨는 진행성 간암으로 인한 말기 단계 진단을 받았다. 암세포가 우측 간의 대부분을 차지하고 좌측 간까지 확장돼 있었으며, 양측 문맥 혈관에도 광범위하게 침범해 있었다. 복수까지 동반된 데다 간 기능도 크게 떨어진 상태였다. 진행성 간암에는 최근 면역 및 표적 항암제가 사용되고 있지만 조 씨의 경우 종양의 범위가 매우 넓고 주요 혈관 침범과 심각한 간기능 저하까지 동반돼 있어 면역-표적 항암치료의 적응증이 되지 않아 치료 방침을 정하기가 매우 어려운 상황이었다.

장정원 간암센터장(소화기내과)은 센터 의료진의 다학제 논의를 거쳐 간동맥주입항암치료(HAIC, Hepatic Arterial Infusion Chemotherapy)를 시행하기로 했다. 해당 치료는 피부 아래에 항암제 주입 포트를 설치하고 카테터를 간동맥에 연결해 항암제를 간에 직접 전달하는 방식이다. 간에 항암제를 집중적으로 전달해 종양에 대한 치료 효과를 높이면서 전신적인 약물 노출과 부작용을 줄일 수 있다.

그러나 환자를 입원시켜야 하고, 많은 인력과 장비를 투입하는 소위 손이 많이 가는 치료법이다 보니, 외래 처방이 가능한 면역경구용 표적항암제가 대세가 된 최근에는 시행하는 의료기관이 흔치 않다. 하지만 이런 항암제를 적용하기 어렵거나 충분한 효과를 기대하기 어려운 간암 환자들에게는 간동맥주입항암치료가 중요한 대안이 될 수 있다. 서울성모병원은 환자의 종양 상태와 간 기능 등을 종합적으로 고려해 이 방법을 치료 선택지를 활용하고 있다.

간동맥주입항암치료를 이어간 조씨는 지난 10월23일, 5차 항암치료 후 치료 결과를 확인하기 위해 병원을 찾았다. 혈액검사 결과 첫 진단에서 56,000까지 상승했던 간암 수치[알파피토프로테인(AFP)]는 3.1로 기적처럼 정상 수치를 회복했다. 아직 안심하기에는 이르지만 생명의 기로에 서 있던 환자에게는 고무적인 변화였다. 복수와 부종이 사라지고 황달도 나타나지 않았으며, 간의 단백질 합성 능력과 영양 상태 등을 평가하는 알부민 수치도 2.7에서3.5로 상승하는 등 전반적인 임상상태가 호전됐다.

장정원 교수는 처음 내원하셨을 당시에는 기대여명을 논하기 어려울 정도로 환자 상태가 좋지 않아 걱정이 컸지만, 다행히 치료 후 복수와 부종이 사라지고 검사 수치도 상당 부분 호전됐다라면서 그동안 치료 과정에 긍정적이고 적극적으로 임해 주신 환자와 가족 모두에게 의미있는 결과를 얻게 돼 의료진으로서 큰 보람을 느낀다고 전했다.

서울성모병원은 1996년 간클리닉을 개설한 이후 간암센터로 진료 체계를 확대하며, 지금까지 30년간 우수한 간 질환 및 간암 진료 경험을 축적해 왔다. 소화기내과, 간담췌외과, 복부인터벤션 영상의학과, 방사선종양학과, 병리과, 종양내과 등 관련 진료과가 유기적으로 협력하는 다학제 진료 체계를 바탕으로, 환자별 간 기능과 전신 상태, 종양의 진행 정도에 따른 맞춤형 간암 치료를 제공하고 있다.