류마티스관절염 환자, 콜레스테롤 정상이어도 심혈관 위험 높아

류마티스관절염 환자는 LDL 콜레스테롤 수치가 정상이더라도 일반인에 비해 심혈관질환 및 사망 위험이 크게 높다는 연구 결과가 나왔다.

강병주 을지의대 교수(의정부을지대학교병원 류마티스내과) 연구팀은 국민건강보험공단 빅데이터를 분석해 류마티스관절염 환자의 심혈관질환 발생과 사망 위험이 콜레스테롤 수치와 무관하게 높다는 사실을 규명했다고 밝혔다. 이번 연구는 북유럽 류마티스학회 공식 학술지(Scandinavian Journal of Rheumatology) 온라인판 최근호에 게재됐다.

연구팀은 2010년부터 2017년까지 혈청 양성 류마티스관절염으로 진단받은 환자 1만 5385명과 성별연령건강검진 연도를 맞춘 대조군 7만 6727명 등 총 9만 2112명을 2019년 말까지 추적 관찰했다.

분석 결과, 류마티스관절염 환자는 대조군보다 심혈관질환 발생 위험이 33%, 전체 사망 위험이 93% 높았다. 질환별로는 관상동맥질환 발생 위험이 49%, 뇌졸중 발생 위험이 16% 높게 나타났다.

특히 심혈관 위험을 평가하는 주요 지표인 LDL 콜레스테롤 수치가 높든 낮든 이 같은 위험 증가는 일관되게 확인됐다. 콜레스테롤 수치가 정상 범위에 있어도 류마티스관절염 환자의 심혈관질환 안전성을 담보할 수 없다는 의미다.

강병주 교수 연구팀은 이는 콜레스테롤 수치가 정상이란 이유만으로 심혈관질환 위험이 낮다고 판단해서는 안 된다는 의미라면서 류마티스관절염 환자의 심혈관 위험을 평가할 때는 콜레스테롤 수치뿐만 아니라 류마티스관절염 자체의 영향과 환자의 전반적인 건강 상태를 함께 고려해야 한다고 말했다.

류마티스관절염은 면역체계의 이상으로 관절에 만성 염증이 발생하는 자가면역질환. 관절 통증과 부종뿐만 아니라 전신 건강에도 영향을 미칠 수 있어 꾸준한 질환 관리가 중요하다.

강병주 교수는 류마티스관절염 환자의 심혈관 위험이 LDL 콜레스테롤 수치와 관계없이 일관되게 높다는 사실을 국내 전 국민 규모 자료로 확인했다라며 콜레스테롤이 정상이란 검진 결과만 보고 안심하기보다, 류마티스관절염 자체를 심혈관질환의 독립적인 위험요인으로 보고 심장과 뇌혈관 건강까지 고려한 통합적인 관리가 필요하다고 지적했다.

또 관절 염증을 꾸준히 낮게 유지하는 것이 곧 심장과 뇌혈관을 지키는 일이라며 류마티스관절염 환자는 금연혈압혈당체중 관리를 더 적극적으로 하고, 의료진은 류마티스관절염을 반영한 심혈관 위험 평가와 진료과 간 협력 체계를 갖출 필요가 있다고 조언했다.