직장암 '하장간막동맥 결찰 위치 국제 논쟁', 한국 의료진 '정리'

직장암 수술 시 암 조직 제거 후 남은 장을 연결할 때 문합부 누출 합병증을 최소화 하기 위해 고위결찰과 저위결찰 방식을 두고 벌어진 국제 외과학계의 수십 년 논쟁에 국내 의료진이 종지부를 찍었다.

연결 부위가 잘 아물지 않아 새는 이 합병증은 환자의 회복을 늦추고, 추가 치료나 수술을 부르는 요소다. 외과학계에서는 혈액 공급을 담당하는 하장간막동맥(IMA)을 어디서 묶어야 이 누출을 최소화할 수 있을지를 두고 수십년 동안 논쟁을 벌였다.

이 난제를 호남충청영남 대장항문외과 전문의 모임인 K-CROSS 연구팀이 5년 간 연구 끝에 임상적 근거를 제시했다. 국내 7개 대학병원이 참여한 이번 연구는 배기범 인제의대 교수(부산백병원)박준석 경북의대 교수(칠곡경북대병원)가 공동 교신저자를 맡아 연구 설계부터 최종 결론까지 연구진 간 의견을 조율하고 공통의 합의를 이끌었으며, 김창현 전남의대 교수(화순전남교병원)가 제1자를 맡아 방대한 임상 데이터를 분석, 연구의 완성도를 높였다.

연구 결과는 외과 분야 학술지 JAMA Surgery 최근호를 통해 소개, 전세계 대장항목외과 의료진의 관심을 모았다.

K-CROSS 연구팀은 2019년 7월부터 2024년 8월까지 13기 직장암 환자 314명을 대상으로 전향적 무작위 임상시험을 진행했다. 최종적으로 293명을 분석한 결과, 저위결찰군과 고위결찰군 간의 문합부 누출률이나 수술 후 합병증, 1년 후의 배뇨성기능 및 삶의 질에서 통계적으로 유의한 차이가 없다는 것을 확인했다.

이번 연구를 통해 두 수술법 모두 최소침습 직장암 수술에서 안전하게 활용할 수 있음을 입증하며 학계의 오랜 논란을 종식시켰다.

배기범 교수는 국내 대학병원 의료진이 각자의 임상 경험과 전문성을 존중하면서도 직장암 환자에게 어떤 수술법이 더 나은가라는 하나의 질문에 집중했고, 이러한 협력과 의기투합이 5년에 걸친 대규모 전향적 무작위 임상시험과 세계적 학술지 게재라는 결실로 이어졌다고 밝혔다.

배 교수는 무조건적인 수술법 고집보다는 환자 개개인의 혈관 구조와 종양의 위치, 장의 긴장도와 혈액 공급 상태, 그리고 집도의의 숙련된 경험을 종합적으로 판단하는 정밀 수술이 무엇보다 중요하다고 강조했다.

배 교수는 8월 기준 690건 이상의 대장암 로봇수술을 시행, 부산울산경남 지역 최다 기록을 보유하고 있다. 일본은 물론 국내외 의료진을 대상으로 대장암 로봇 수술 시연과 술기 교육을 진행하며 경험을 공유하고 있다.