'중성지방' ↑ 미세혈관 순환 방해 '전정 기능'↓

어지럼증과 균형 감각을 담당하는 전정 기능 저하에는 나이뿐 아니라 혈중 지방 수치와 청력 상태도 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

이전미 인제의대 교수(일산백병원 이비인후과) 연구팀은 국민건강영양조사에 참여한 대한민국 성인 1270명의 전정 기능 변화와 영향 요인을 분석한 연구 결과(Which factors influence the deterioration in vestibular function? A nationwide, population-based study with video-head impulse test)를 [Journal of Vestibular Research]에 발표했다.

분석 결과, 전정 기능 변화에는 연령성별고중성지방혈증고주파 청력 저하 등이 밀접한 관련이 있는 것으로 나타났다.

전정 기능 저하의 중요 지표인 교정성 단속안구운동의 발생은 나이가 많을수록 뚜렷하게 증가했다. 특히 70대는 40대보다 3.98배 높았다. 전체 유병률은 17.1%였다.

교정성 단속안구운동은 머리를 움직일 때 눈이 목표를 다시 잡기 위해 순간적으로 튀듯 움직이는 현상으로, 전정 기능 저하를 나타내는 대표적인 검사 지표다.

이번 연구에서는 대사질환과 청력 상태도 전정 기능 변화와 관련이 있는 것으로 나타났다. 혈중 중성지방 수치가 높은 고중성지방혈증 환자에서 특히 전정 기능 이상이 더 많이 나타났다. 고혈압과 당뇨는 유의미한 영향을 미치지 않았다.

중성지방(Triglyceride, TG)은 우리 몸에서 가장 흔한 지방 형태로, 에너지를 저장하고 공급하는 역할을 하는 중요한 혈중 지질이다. 음식으로 섭취한 지방과 남은 탄수화물이 간에서 변환되어 생성되며, 혈액을 통해 이동하다가 지방세포에 저장된다. 필요 시 분해되어 에너지원으로 사용한다. 과도한 탄수화물 섭취나 음주비만운동 부족당뇨병유전적 요인 등으로 수치가 높아질 수 있다. 중성지방 수치가 높아지면 혈액 점도가 증가하고, 미세혈관 혈류가 저하될 수 있다.
연구팀은 이러한 변화는 내이의 미세혈관 순환을 방해해 균형을 담당하는 전정 기관 기능에도 영향을 줄 가능성이 있다면서 전정 기능은 나이가 들면서 감소했으며, 이는 성별고중성지방혈증4000Hz 청력 수준에 크게 영향을 받았다고 밝혔다.

연구팀은 이러한 결과는 내이(귀) 구조에서 청각과 균형 기능이 서로 밀접하게 연결되어 있기 때문이라면서 전정기관과 달팽이관은 같은 내이에 위치해 있어 노화나 대사질환으로 인한 미세혈관 변화가 동시에 영향을 줄 수 있다고 덧붙였다.

이전미 교수는 전정 기능은 단순히 어지럼증 문제를 넘어 낙상 위험과 직결되는 중요한 신체 기능이라며연령 증가와 함께 지질 이상이나 청력 저하 같은 건강 요인도 함께 관리하는 것이 전정 기능 유지에 도움이 될 수 있다고 말했다.

고령층에서 균형 기능 저하는 낙상과 골절로 이어질 수 있다고 밝힌 이전미 교수는 어지럼증이나 균형 이상 증상이 있다면 조기에 검사를 받고 관리하는 것이 중요하다고 조언했다.