직장암 수술 전 항암화학방사선치료 "2주만 해도 된다"

직장암 환자에서 항암화학방사선치료 기간을 기존 6주에서 2주로 단축해도 치료 효과는 동일하고, 중증 위장관 부작용은 오히려 더 줄어든다는 연구 결과가 발표됐다.

가톨릭대 성빈센트병원 방사선종양학과 이종훈(교신저자)김성환(공동 제1저자) 교수, 서울성모병원 방사선종양학과 최규혜(제1저자)장홍석(공동 제1저자) 교수 연구팀은 2015년 11월2024년 3월 서울성모병원성빈센트병원부천성모병원에서 치료받은 총 367명의 직장암 환자를 대상으로 전향적 3상 임상연구를 진행한 결과, 이 같은 사실을 확인했다고 밝혔다.

이번 연구 성과는 미국외과학회 공식 학술지 Annals of Surgery(IF=6.4) 온라인판에 게재됐다.

직장암은 항문 보존율을 높이고 국소 재발률을 낮추기 위해 수술 전 6주간 항암화학방사선치료를 시행하는 게 표준 치료법이다. 하지만 고령이거나 만성 질환 환자들이 6주간 매일 병원을 찾는 것은 큰 부담이다.

연구팀은 환자의 치료 부담을 줄이면서도 치료 효과를 유지할 수 있는 단기 치료 요법의 가능성을 검증하기 위해 이번 연구를 진행했다.

연구 결과, 방사선 치료 후 종양 반응률, 항문 보존율, 수술 부작용 등 주요 치료 효과는 6주 표준 치료군과 2주 단기 치료군 간 유의한 차이가 없는 것으로 확인됐다. 하지만 중증 위장관 방사선 치료 부작용은 6주 표준 치료군(13.1%)보다 2주 단기 치료군(5.8%)에서 절반 이하 수준으로 낮게 나타났다.

이종훈 교수는 이번 연구로 2주 단기 항암화학방사선치료가 기존 6주 치료와 동등한 치료 효과를 보이면서도 부작용이 적다는 것을 확인했다라면서 직장암 환자들의 치료 기간과 내원 부담을 줄여 삶의 질 향상에 큰 도움이 될 것으로 기대한다고 말했다.

최규혜 교수는 연구팀은 향후 후속 연구를 통해 6주 항암화학방사선치료군과 2주 단기간치료군의 재발률과 생존율을 분석해 발표할 예정이라고 덧붙였다.