이래석 가톨릭의대 교수, 보건복지부 장관 표창

이래석 가톨릭의대 교수(서울성모병원 감염내과)가 보건복지부와 재생의료진흥재단이 공동 주최한 2025 첨단재생의료 연례 심포지엄에서 첨단재생의료 및 감염병 대응 연구개발 분야에서 탁월한 성과를 인정받아 보건복지부 장관 표창을 받았다.

이래석 교수는 재생의료진흥재단의 지원을 받아 면역저하자에서 발생한 난치성 지속형 코로나19 감염 환자에게 환자 자신의 면역세포(T세포)를 채취해 코로나19 바이러스를 표적하도록 특화시킨 세포치료제를 투여하는 임상 연구를 수행해 처음으로 치료에 성공했다.

해당 연구는 치료의 안전성과 유효성을 모두 입증하며 국제학술지 Clinical Infectious Diseases에 게재돼 국내외에서 학문적임상적 가치를 인정받았다. 이는 첨단재생의료 기술이 감염병 분야에서 실제 환자 치료로 이어질 수 있음을 증명한 첫 임상 사례로, 재생의료의 임상적 전환점을 마련했다는 평가를 받는다.

이래석 교수는 자가 세포치료의 한계를 극복하기 위해 동종(off-the-shelf) 바이러스 특이적 T세포치료제 개발 연구도 이어가고 있다. 동종 세포치료제는 환자 개별 세포를 채취하지 않고, 미리 확보된 세포은행에서 치료용 세포를 생산활용하는 방식이다. 이는 감염병 유행 등 긴급한 의료 상황에서도 신속하고 보편적인 치료 접근이 가능하다.

이래석 교수는 면역세포치료가 암 분야를 넘어 감염질환 치료의 새로운 패러다임으로 확장되고 있다라며 면역저하자나 기존 치료로 한계가 있던 환자에게도 실질적인 치료 대안을 제시할 수 있도록 연구를 이어가겠다고 밝혔다.

서울성모병원은 2021년 국내 대학병원 중 최초로 첨단재생바이오법 세부 3개 분야인 ▲첨단재생의료실시기관 ▲세포처리시설 ▲인체세포등 관리업을 모두 승인받으며, 첨단재생의료의 제도적 허브이자 선도적인 임상 거점으로 자리 잡았다. 또 과학기술정보통신부와 한국연구재단의 지원을 받아 바이오코어 퍼실리티 센터를 운영하며, 산학연병 협력 모델을 기반으로 세포치료제 연구와 GMP급 생산체계를 구축해왔다.