소아 지방간 '허리-엉덩이 비율'로 예측한다

소아청소년 비알코올성 지방간 질환(NAFLD) 예측 시 기존 체질량지수(BMI) 보다 허리-엉덩이 비율(Waist-to-Hip Ratio)을 활용하는 것이 더 정확하고 효과적이라는 연구결과가 나왔다.

최유진 인제의대 교수(일산백병원 소아청소년과)는 국내 6개 대학병원 소아청소년과와 공동으로 진행한 소아청소년 비알코올성 지방간 질환(NAFLD) 예측 지표에 관한 연구결과를 [Acta Bio-Medica] 최근호에 발표했다.

공동연구팀은 2022년 1월부터 2023년 12월까지 비만체중 증가간기능 이상 소견으로 진료를 받은 1019세 소아청소년 781명을 대상으로 분석을 시행했다.

연구 결과, 전체 대상자의 39.6%(309명)가 지방간 진단을 받았다. 남아(51.1%)의 발병률은 여아(23.1%) 보다 두 배 이상 높았다.

연구팀은 허리-엉덩이 비율로 기준치(남아 0.825, 여아 0.875)를 산출, 이 수치를 초과하면 지방간 발생과 뚜렷한 연관성을 보였다고 밝혔다.

309명의 지방간 진단 환자를 분석한 결과, BMI가 95백분위 수 이상인 경우보다 허리-엉덩이 비율이 기준치를 초과한 경우가 더 많았다. 소아청소년의 BMI 기준은 85백분위 수 초과 시 과체중, 95백분위 수 이상은 비만으로 간주한다.

BMI는 정상 범위였지만 허리-엉덩이 비율이 기준치를 넘은 12세 남아에게서 지방간이 발견된 반면, BMI는 비만 수준이었으나 허리-엉덩이 비율이 기준치 이하인 여아에서는 지방간이 나타나지 않았다.

최유진 교수는 이번 연구는 간단한 신체 계측만으로도 소아 지방간 위험을 조기에 선별할 수 있다는 점에서 큰 의의가 있다라면서 앞으로 학교 검진이나 정기 건강검진에서 허리와 엉덩이 둘레를 함께 측정한다면, 소아 지방간을 보다 효과적으로 조기 발견관리할 수 있을 것이라고 설명했다.

공동연구팀은 단순히 체중과 키의 비율을 계산하는 BMI보다, 복부 지방 분포를 직접 반영하는 허리-엉덩이 비율이 지방간 위험 예측에 더 적합함을 시사한다면서 이번 결과를 소아청소년 건강검진 체계에 반영하면, 지방간으로 인한 만성 간질환 악화와 사회적 의료비 부담을 줄이는 데 기여할 수 있을 것이라고 기대했다.