'식품 불안정' 심화될수록 '심혈관' 건강 악화 

식품 불안정(food insecurity)이 한국 성인의 심혈관 건강을 악화시킨다는 연구 결과가 나왔다. 특히, 흡연과 고혈압이 식품 불안정의 영향을 받는 핵심 심혈관 건강 구성요소인 것으로분석됐다.

강서영 을지의대 교수(의정부을지대병원 가정의학과, 교신저자)와 구단비 을지의대 학생(본과 2년, 제1저자) 연구팀은 한국 성인의 식품 불안과 심혈관 건강 악화의 관련성(Relationship Between Food Insecurity and Poor Cardiovascular Health in Korean Adults) 연구결과를 SCIE 등재지인 대한심장학회 학술지 Korean Circulation Journal(IF 3.1) 최근호에 발표했다.

식품 불안정은 개인이나 가구가 경제적사회적물리적 이유로 인해 건강하고 활기찬 삶을 유지하는 데 필요한 음식을 안정적으로 확보하기 어려운 상태를 의미한다. 단순히 끼니를 거르는 수준을 넘어 식품 다양성 부족식품 구매에 관한 불안감 등 보다 넓은 의미의 생활 기반 불안정을 포함하는 개념이다.

연구팀은 20192021년 국민건강영양조사 자료를 활용, 19세 이상 한국 성인 1만 4034명의 세부 건강지표를 분석했다. 연구팀은 미국심장협회가 제시한 7가지 심혈관 건강지표(흡연신체활동식이체질량지수총콜레스테롤혈압공복혈당)를 기준으로 분석 대상자의 건강을 평가하고, 식품 불안정 여부에 따라 불안정군과 안정군으로 나눠 비교했다.

연구팀은 개인과 가구의 경제적사회적물리적 요인이 식품 불안정을 유발할 수 있다는 점에 주목했다. 식품 불안정은 건강하고 활기찬 삶을 유지하는데 필요한 충분하고 안전하며 영양가 있는 음식을 안정적으로 확보하기 어렵기 때문이다.

비교 결과, 전체의 4%에 해당하는 불안정군은 안정군에 비해 심혈관 건강 저하 위험이 1.32배 높았다. 불안정 정도가 심할수록 심혈관 건강 저하 위험이 더 커지는 경향을 나타냈다. 특히, 흡연율과 고혈압 지표에서 불안정군이 더 나쁜 결과를 보였다.

제1저자인 구단비 학생은 식품 불안정은 단순한 영양 결핍을 넘어 심혈관 건강 불평등을 유발하고, 건강 격차를 심화시킬 수 있는 사회적 요인임을 보여준다고 설명했다.

연구팀은 선행 연구에서도 식품 불안정은 저소득층, 독거노인, 한부모 가정 등 취약계층에서 더 높은 비율로 나타났다면서 소득 불평등 심화, 급격한 물가 상승 등 다양한 외부 요인의 영향을 받는 것으로 보고됐다고 설명했다.

세계보건기구(WHO)를 비롯해 학계와 의료계는 식품 불안정으로 인한 건강 격차를 경계하고 있다.

연구팀은 식품 불안정은 단순히 끼니를 거르는 차원을 넘어 식품의 질과 다양성 부족, 식품 구매 불안감 등 생활 기반 불안정의 한 형태라면서 식품 불안정은 가구 소득과 교육 수준 등과도 깊이 연관돼 취약계층의 건강 불평등 해소 대책 마련이 시급하다고 지적했다.

강서영 교수는 이번 연구에서 한국 성인을 대상으로 대규모 인구 데이터를 활용해 식품 불안정과 심혈관 건강의 연관성을 분석했다면서 정책적으로 식품 불안정을 완화하는 것이 심혈관 질환 예방에도 기여할 수 있을 것이라고 밝혔다.