파킨슨병 초기 자율신경 기능 장애-인지 저하 '연관'

파킨슨병 초기 환자의 자율신경 기능 장애가 인지 기능 저하와 밀접한 관련이 있다는 연구결과가 나왔다. 특히, 다양한 자율신경 기능 장애 중 위장관 기능 장애가 파킨슨병 초기 환자의 인지 기능 저하와 더 밀접한 관련이 있음이 확인됐다.

파킨슨병은 운동 기능 장애뿐만 아니라 인지 기능 저하, 수면 장애, 자율신경계 이상 등 다양한 비운동성 증상을 동반하는 복합 질환이다.

주병억(제1저자)권겸일(교신저자) 순천향의대 교수(순천향대서울병원 신경과) 연구팀은 이같은 연구결과를 지난 5월 국제학술지 사이언티픽 리포트(Scientific Reports)에 발표했다. 논문 제목은 신규 파킨슨병 환자의 인지 기능 장애와 자율 신경 기능 장애 간의 연관성(Association between cognitive and autonomic dysfunctions in patients with de novo Parkinsons disease).

연구팀은 순천향대서울병원에 파킨슨병으로 등록된 신규 환자 82명의 임상 기록을 분석했다. 경도 인지 장애가 있는 환자(21명)와 없는 환자(61명)로 나누고, 자율신경계 기능 평가 척도(SCOPA-AUT)를 사용해 다양한 자율신경 기능 장애 점수를 비교했다.

연구결과 인지 장애가 있는 파킨슨병 환자들은 그렇지 않은 환자들에 비해 자율신경 기능 장애 점수가 5배 이상, 위장관 관련 장애가 4배 이상 많이 발생했다. 이는 위장관 기능 장애를 포함한 전반적인 자율신경계 이상이 파킨슨병 초기 인지 기능 저하와 깊은 연관이 있다는 것을 의미한다.

또 자율신경 기능이 나쁠수록 기억력과 집중력도 떨어지는 것으로 나타났다. 자율신경 기능 장애 점수가 높을수록 기억력 검사 점수와 집중판단력이 낮았다. 자율신경 기능 장애는 몸의 불편함을 넘어 두뇌 기억 기능 저하와도 직접 연결될 수 있음을 시사한다.

권겸일 교수는 이번 연구를 통해 신생 파킨슨병에서 자율신경 기능장애와 인지 기능 저하 사이의 유의미한 연관성을 확인했다라면서 자율신경 기능 장애 확인을 통해 파킨슨병 초기 환자의 인지 저하 예측에 도움이 될 수 있다고 말했다.

주병억 교수는 이번 연구는 비교적 적은 수의 환자를 대상으로 수행된 후향적 연구로서 일반화에는 주의가 필요하지만 파킨슨병 초기 환자를 대상으로 자율신경계 기능 평가 척도를 활용해 다양한 자율신경 기능을 평가했다는데 의미가 있다고 덧붙였다.