"모든 아이는 어디에 살든 최고 치료 받을 권리 있다"

서울 이외 지역 거주 소아암 환자에게 인공지능(AI) 기반 암보호시스템이 무상으로 제공된다.

미국 헬스AI기업 니드는 23일 신규 소아암 프로그램 니드 키즈(Need Kids)의 국내 공식 출범을 알렸다. 이 프로그램은 지역 국립대병원과의 협력을 통해 소아암 전문의 부족, 지역간 의료 접근 격차 등을 해소하기 위해 마련됐다.

니드는 향후 1년간 서울 외 지역 소아암 환자를 대상으로 AI 기반 암보호시스템을 무상으로 제공하며, 부산대어린이병원, 칠곡경북대병원, 제주대병원을 시작으로 서비스제공 병원을 확대해 나갈 계획이다.

이에 따라 니드는 각 지역 대학병원에 AI 정보 플랫폼을 통해 병리영상검사, 의무기록 등 복잡한 의료 데이터 분석과 글로벌 치료 가이드라인, 임상근거, 의학 논문 등에 근거를 둔 정밀치료에 대한 통찰을 제공하고, 의료진이 신속하고 정확한 의사결정을 할 수 있도록 돕는다.

국내 소아암 치료 체계는 전체 암 치료 생태계 중 가장 취약하다. 전국의 소아 혈액종양 전문의는 2022년 기준 총 69명에 불과하며, 소아청소년과 전공의 확보율도 2020년 68.2%에서 2022년 27.5%로 급감했다. 또 저출산, 의료 분쟁 위험 증가 등 다양한 요인이 맞물리며 전문의 수급난과 지역 간 격차는 더욱 커지고 있다.

니드 키즈는 디지털 혁신을 통해 인프라 및 전문 인력의 격차를 해소함으로써, 환자 가족의 치료 부담을 줄이고, 지역 병원의 연구디지털 역량 강화를 목표로 한다. 이번 파트너십을 통해 소아암 환자에게 보다 신속하고 정밀한 치료 정보를 제공할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

정재민 부산대어린이병원장은 부산대어린이병원은 서울 외 지역 최대 규모의 소아전문병원으로서, 지역 아동들이 최고의 치료를 받을 수 있도록 최선을 다하고 있다라면서 니드 키즈 도입을 통해 환아와 가족들에게 제공했던 치료의 질이 한층 향상될 것으로 기대한다고 말했다.

윌 폴킹혼 니드 대표는 니드 키즈의 출범은 전 세계 어디에 있든 모든 아동이 최선의 암 아웃컴을 얻을 수 있도록 하겠다는 니드의 사명을 실현하기 위한 중요한 진전이라며 암 전문의로서 소아암 환아들을 돌봤던 경험을 통해, 지역 격차와 자원 불균형이 아동의 생명과 삶에 얼마나 큰 영향을 미치는지 느꼈다. 모든 아이는, 어디에 살든, 최고의 치료를 받을 권리가 있다고 전했다.

한편 니드의 서비스 제공 대상이 아닌 지역병원에서 치료 중인 소아암 환아도 로날드 맥도날드 하우스(Ronald McDonald House CharitiesRMHC)를 통해 별도 신청 절차를 거치면 현재 통원 중인 병원에서도 니드 키즈를 지원받을 수 있다.

니드는 미국 샌프란시스코에 본사를 둔 헬스AI 기업으로 글로벌 암보호시스템을 구축하고 있으며, 니드 키즈를 통해 각국 정부와 협력해 어린이들이 최선의 암 치료 결과를 달성할 수 있도록 지원하고 있다.