'이종욱 기념 공공보건상'에 남아공 헬렌 니스 교수

제17회 이종욱 기념 공공보건상 수상자에 남아프리카공화국 헬렌 리스(Helen Rees) 교수가 선정됐다

한국국제보건의료재단(KOFIH)은 23일 스위스 제네바에서 열린 제78차 세계보건총회(WHA) 회기 중 시상식을 진행했으며, 수상자에게는 상패와 함께 상금 10만 달러를 전달했다고 밝혔다.

헬렌 리스 교수는 남아공 요하네스버그 위트워터스랜드(Wits) 의과대학 교수이자 보건제품정책연구단장으로 재직 중이며, 아프리카 및 저소득 국가의 백신 정책 수립과 공공보건 시스템 강화에 기여해온 세계적인 보건 전문가이다.

특히, 남아공 국가 백신 프로그램을 설계운영하며 여성아동난민 등 취약계층의 백신 접근성 확대에 크게 기여했다. 코로나19 팬데믹 당시에는 백신의 공정한 분배, 임상시험의 윤리성 확보, 보건연구 품질 제고 등을 통해 아프리카 및 국제사회 보건 대응 체계 개선에 핵심 역할을 수행했다.

이와함께 WHO 전략자문단(SAGE) 위원을 비롯 국제백신연구소(IVI), 세계백신면역연합(Gavi), WHO 등 주요 국제기구 자문위원으로 활동하며, 글로벌 백신 정책과 공중보건 거버넌스에 꾸준히 영향을 미쳐왔다.

KOFIH와 WHO는 국제 선정위원회를 통해 다양한 국가에서 추천된 후보를 심사했으며, 리스 교수가 보여준 실천적 리더십과 제도 설계 역량이 높은 평가를 받아 최종 수상자로 선정했다.

하일수 KOFIH 이사장은 리스 교수는 보건 형평성과 여성소아 건강 증진을 위해 끊임없이 헌신해온 진정한 공공보건 리더이며, 그 업적은 이 상의 취지와 완벽히 부합한다라면서 이번 수상이 국경을 초월한 공공보건 연대와 실천을 촉진하는 계기가 되기를 기대한다고 밝혔다.

KOFIH는 23일 저녁(현지시간) 제네바 헬스 포럼(Geneva Health Forum)과 연계해 수상자 기념 강연 및 담론(Laureate Lecture and Dialogue)을 공동 개최하고, 리스 교수의 공적을 국제사회와 공유했다.

이날 행사에는 조규홍 보건복지부 장관이 영상 축사를 전했으며, 남아공 정부 대표단, WHO 일차보건의료 특별프로그램 국장 수라야 달릴(Suraya Dalil) 박사 등 다수의 보건 분야 주요 인사가 참석했다.

리스 교수는 강연에서 팬데믹 대응 경험, 백신 형평성 전략, 국제 협력을 통한 보건 형평성 실현 사례 등을 발표했다.

이어진 패널 토론에는 마가렛 찬 WHO 전 사무총장 , 제롬 킴 IVI사무총장 , 앙투안 플라호 제네바대 교수 등이 참석해, 감염병 대응, 백신 외교, 글로벌 보건 거버넌스의 미래를 주제로 논의했다.

조규홍 보건복지부 장관은 이종욱 기념 공공보건상은 질병 퇴치와 인류 건강 증진에 평생을 헌신한 고(故) 이종욱 박사의 뜻을 기리기 위해 제정된 상으로, 헬렌 리스 교수는 아프리카 지역 백신 정책 수립과 보건의료 환경 개선에 크게 기여했다라면서 대한민국은 글로벌 중추국가로서 WHO 등 국제기구와 협력하며 전 세계 공공보건 증진을 위한 노력을 지속해 나갈 것이라고 전했다.