최용재 병원장 "아이들 생명·건강 위한 어쩔 수 없는 선택"

의정부 튼튼어린이병원이 소아의료시스템 붕괴에 대응하기 위해 소아응급 환자 및 준중증 환자를 치료하기 위한 긴급 소아진료 시스템 구축을 마치고 본격 운영에 들어갔다. 소아응급준중증 환자 치료를 위한 소아 중환자실과 소아감염병 확산에 대비한 입원 병실 감염 원천 차단 시스템이 새로 들어섰다.

최용재 튼튼어린이병원장(대한소아청소년병원협회장)은 입원 환아가 갑자기 응급 상황이 발생했을 경우 상급병원으로 전원하기 위해서는 수시간씩 전화기를 붙잡고 문의하는 사례가 많고 대부분 전원 불가라는 메시지를 받고 있다라면서 이같은 현상이 반복되고 그 사이 환아의 생명이 위태로워질 수 있어 고육지책으로 병원 3층 병동 내에 3개 병상의 소아중환자실을 마련했다고 설명했다.

소아중환자실에는 고유량 산소 치료기, 인공 호흡기 등 소아 응급 환자를 진료하기 위한 시설을 갖췄다.

최용재 병원장은 코로나 19 이후 인플루엔자, 마이코플라즈마 폐렴, 대엽성 폐렴, RSV 등 각종 소아 감염병이 번갈아가며 지속적으로 발병하고 있다. 그러나 1인실 부족으로 다인실에 각기 다른 소아감염 환아가 입원할 수밖에 없는 상황이다. 환아 보호자의 병실내 감염 우려와 민원 등을 해소하기 위해 전열교환방식의 최첨단 공기 정화시설을 전 병실에 설치했다라면서 이 전열교환기는 필터를 통해 공기를 빨아들이고 이를 가열한 뒤 필터로 재배출해 바이러스유해 물질을 이중삼중으로 차단한다고 전했다.

소아청소년 만성질환 관리에 주도적으로 대응할 정밀의학센터도 설치했다. 그동안 개별 질환으로 관리해 온 비만, 고지혈증, 제2형 당뇨병 등 소아 만성질환을 통합 질환으로 묶어 관리할 계획이다.

최용재 병원장은 소아 만성질환은 유병기간이 길어질수록 심장병, 성조숙증 등과 같은 합병증 위험이 커지고 저신장, 우울증 등의 문제도 겪을 수 있다라면서 소아 시기부터 이에 대해 정확히 진단하고 진료하는 게 무엇보다 중요하다고 판단해 정밀의학센터을 개소했다고 밝혔다.

긴급 소아진료시스템 구축은 아이들의 생명과 건강을 지키기 위한 어쩔 수 없는 선택이라는 입장이다.

최용재 병원장은 소아 중환자실 설치는 정부의 지원이 전무한 상황이지만 소아 의료체계 붕괴로 인해 환아의 건강과 생명은 풍전등화 상황이다. 게다가 이같은 사례 발생 빈도는 점점 잦아지고 있다라면서 불보듯 적자가 날 수밖에 없는 현실이라고 동료들은 걱정하지만, 소아청소년과 의료기관으로서, 소아청소년과 전문의로서 사명감을 다하기 위해 아이들의 소중한 생명이 더 중요하기에 어쩔 수 없이 선택했다고 토로했다.

소아응급 환자 문제 해결을 위한 정부의 강력한 대책 마련도 요청했다.

최용재 병원장은 소아청소년과 병원들은 지금도 소아응급환자가 발생했을 때 상급병원의 전원 불가 메시지에 억장이 무너지고 노심초사하고 있다라며 이 문제를 해결하기 위해 정부의 강력한 대책이 절대적으로 필요하다라면서 정부 지원이 전혀 없는데도 적자를 감수하며 소아청소년병원들이 나서는 것은 소아청소년 의료기관으로서의 사명감과 장기간 계속되고 있는 소아의료 공백을 메우기 위한 임시방편이라는 점을 인지하고 대책 마련에 소홀함이 없기를 바란다고 호소했다.