나쁜 콜레스테롤 낮추면 치매위험도 줄어든다

국내 연구진이 나쁜 콜레스테롤(LDL-C) 수치를 70mg/dL 미만으로 낮추면 치매 위험이 눈에 띄게 줄어든다는 연구결과를 발표했다.

김예림 한림의대 교수(강동성심병원 신경과이민우 교수) 연구팀은 국내 11개 대학병원의 환자 데이터(21만명)를 공통 데이터 모델로 분석한 결과, LDL 콜레스테롤 수치가 70mg/dL 미만인 경우, 130mg/dL 이상에 비해 전체 치매 발병 위험이 26% 감소하고, 알츠하이머 치매는 28% 감소하는 것으로 나타났다.

LDL 콜레스테롤과 뇌기능 관련 초기 연구에서는 매우 낮은 콜레스테롤 수치가 인지기능 저하와 관련 있다는 우려가 제기됐으나, 이번 연구에서는 나쁜 콜레스테롤 수치가 치매 발생률 감소와 연관 있으며, 콜레스테롤 관리를 통해 치매 예방이 가능하다는 사실을 확인했다. 이 연구는 치매 임상 치료에 새로운 기준을 제시했다는 점에서 의의가 크다.

또 LDL 수치가 70mg/dL 미만인 경우 콜레스테롤을 낮추는 약물인 스타틴을 복용하면 치매 발병 위험이 추가로 감소(13%)한 사실도 밝혔다. 이는 고령자나 치매 위험군은 스타틴을 꾸준히 복용하는 게 유의미하다는 것을 시사한다.

샤힌 라칸(Shaheen Lakhan) 박사(신경과 전문의)는 이 연구에 대해 의학전문매체 메드스케이프를 통해 지금까지 의학계는 뇌에 안전하거나 유익한 콜레스테롤 수준이 어느 정도인지를 확실히 말하기 어려웠다. 이 연구는 치매 위험을 줄이는 구체적인 콜레스테롤 기준(70mg/dL)을 제시한 매우 유용한 연구라면서 임상의에게는 고령층 등 치매 위험이 있는 환자에게 스타틴 복용을 지속해야 할 강력한 근거를 제공한다고 설명했다.

최근 국제 저명 학술지 랜싯은 기존 치매 위험요인인 교육 부족이나 청력 손실, 흡연 등과 같은 항목에 높은 LDL-C 수치를 새 요인으로 추가했다. 이 연구는 랜싯 발표를 뒷받침하는 연구로서 대규모 표본 크기를 이용해 견고하고 다양한 데이터 분석 방법으로 일관된 결과를 보여줬다는 평가를 받았다.

이번 연구는 영국의학저널 그룹이 출판하는 국제학술지 신경학, 신경외과학, 정신의학 저널 4월 1일자에 게재됐으며, Herald, Tribune, The Guardian, YAHOO News 등 세계 100개 이상의 뉴스 매체에 소개되며 주목받았다.