'내시경 흉추 디스크 절제술'…수술 시간 짧고 회복 빨라

고난도 질환인 흉추 디스크 탈출증을 국소마취 하에서 내시경으로 안전하게 치료하는 최신 수술법이 공개됐다.

배준석 청담우리들병원 원장(신경외과)은 최근 국제학술지 JNS(Journal of Neurosurgery: Spine)에 관련 논문 내시경 흉추 디스크 절제술을 위한 상부 관절 경유 접근법(Technique and outcomes of the trans-superior articular process approach for endoscopic thoracic discectomy)을 발표했다.

흉추 디스크 탈출증은 요추, 경추 디스크에 비해 발병률이 낮지만 최근 진단기술이 발전하면서 오랜 기간 찾지 못했던 통증의 원인으로 발견되고 있다. 등과 옆구리, 가슴, 복부 통증에서부터, 얼굴안면 통증, 두통, 소화불량, 호흡곤란, 다리 감각 이상, 온도 감각 이상, 보행 장애, 운동 장애, 대소변 장애 등에 이르기까지 전신에서 나타나는 증상이 매우 다양해 진단이 어렵다. 또 흉추는 갈비뼈 안에 폐, 심장, 간 등 중요 장기가 위치하고 중추신경이 지나가는 등 해부학적 제약이 많아 수술 접근이 까다롭다.

배준석 원장은 흉추 중에서도 가장 접근이 어려운 상부 흉추(15번) 및 중부 흉추(59번)에도 안전하고 효과적인 상부 관절 경유 접근법(Trans-superior articular process approach)을 개발했다.

배준석 원장은 흉추는 안전범위가 1㎜ 밖에 되지 않기 때문에 접근 과정에서 신경손상 위험이 크다라면서 상부 관절 측면에 특수 장비로 작은 구멍을 만들고 내시경을 삽입해 수술 부위로 직접 접근하면 정상 뼈와 관절, 디스크, 신경의 손상 없이 탈출된 디스크 조각만 안전하게 제거하고 신경 감압에 성공할 수 있다라고 설명했다.

이번 논문은 상부 관절 경유 접근법의 내시경 흉추 디스크 절제술을 받은 환자 총 38명(평균 연령 48.9세)을 평균 11.5개월 동안 추적 관찰하고 수술 후 임상 및 방사선 데이터를 분석했다. 탈출된 부위는 중부 흉추 21명(55.3%), 상부 흉추 11명(28.9%)으로 대부분 수술 접근이 어려운 경우였다. 관찰 결과 통증점수(VAS)는 수술전 평균 7.8에서 수술후 평균 1.5로, 기능장애점수(ODI)는 수술전 평균 68.3에서 수술후 평균 13.2로 효과적으로 개선됐다. 평균 수술 시간은 42분, 평균 입원기간 1.3일로 수술 시간이 짧고 회복 역시 빨랐다.

논문의 수술 사례로 52세 남성은 1년 동안 등 통증과 좌측 가슴 방사통을 겪었지만 보존요법에도 효과가 없어 MRI 검사결과 흉추 6번과 7번 사이 디스크 탈출증이 발견됐다. 이 환자는 상부 관절 경유 접근법으로 내시경 흉추 디스크 절제술을 받은 후 탈출 디스크가 완전히 제거되고 눌린 신경이 감압돼 수술후 증상이 빠르게 호전됐다.

배준석 원장은 의료기술의 발전으로 흉추 디스크 탈출증에도 내시경을 이용한 절제술이 시행되고 있지만 고난이도 부위인 만큼 전문성과 숙련도를 갖추고 신중하게 치료해야 한다라면서 흉추에 안전하게 접근하는 기술을 개발하고 임상 연구를 지속해 더 많은 환자들이 전통적인 개방 수술 없이도 안전하게 치료받길 바란다고 말했다.