사람 콧속 '미세플라스틱' 발견 "인체 영향 추가 연구 필요"

국내 연구진이 사람 콧속 점막 조직에 미세플라스틱이 있다는 사실을 규명한 것으로 나타났다.

중앙대병원은 민현진 이비인후과 교수와 정진영 한국생명공학연구원(KRIBB) 박사가 공동연구를 통해 인간 비강 조직 샘플에서 미세플라스틱 식별 및 특성을 분석한 연구 논문을 발표했다고 7일 밝혔다. 해당 연구는 SCIE급 국제 학술지 알레르기 및 비과학 국제포럼(International Forum of Allergy and Rhinology, IFAR) 최신호에 실렸다.

연구진은 중앙대병원에서 코 수술을 받는 환자 중 연구 참여에 동의한 환자에게 수술 전 코털(Nasal Hair)과 코 내부 위치별 중비갑개(Middle Turbinate), 하비갑개(Inferior Turbinate)와 비인두액(Nasopharyngeal Fluid), 중비강액(Middle Nasal Cavity Fluid) 에서 샘플을 채취했다. 샘플에서 미세플라스틱 존재와 특징을 현미경으로 분석하고 화학적 특성을 분석했다.

그 결과 5개 부위에서 총 390개의 미세플라스틱이 나왔다. 구체적으로 코털 86개, 하비갑개 93개, 중비갑개 51개, 비인두액 129개, 중비강액 31개였다. 미세플라스틱 대부분(90.8%)은 파편 형태였고 섬유(fiber)는 9.2%에 그쳤다.

일반적으로 5mm보다 작은 플라스틱 조각을 미세플라스틱이라고 한다. 산업화로 플라스틱 사용이 증가하면서 플라스틱 조각의 분해를 통해 미세플라스틱이 만들어지거나 다양한 산업의 생산과정에서 만들어지고 있다.

미세플라스틱은 세포 손상 및 독성을 유발하고 과도한 면역 반응을 일으킬 수 있다고 보고되고 있다. 코를 포함한 호흡기에서 염증을 유발하고 비염, 기관지염, 천식과 같은 호흡기질환의 악화 및 폐기능 저하를 일으킬 수 있다.

민현진 교수는 최근 자연환경에 존재하는 미세플라스틱이 인체로 흡수될 가능성과 흡수된 이후 인체에 미치는 영향에 대해 많은 관심과 연구가 있어 왔다라며 지금까지 인간의 비강에서 미세플라스틱 존재와 특성을 보고한 연구는 극히 드물고 특히 실제 사람의 비강 점막 조직 자체에서 미세플라스틱의 존재 여부가 보고된 바가 없었다고 설명했다.

이어 이번 연구를 토대로 향흐 비강에서 미세플라스틱 검출에 대한 연구와 인체에 미치는 영향에 대한 추가적인 연구가 필요한 것이라고 덧붙였다.