뇌에서 사는 기생충 '스파르가눔증' 제거 증례 보고

국내 연구팀이 뇌에서 발생한 스파르가눔증(Sparganosis) 기생충을 개두술로 제거한 증례를 국제학계에 보고했다.

백선하 서울의대(서울대병원 신경외과)박혜란 순천향의대(순천향대서울병원 신경외과) 교수 공동 연구팀은 뇌 염증성 병변으로 서울대병원에 내원한 40대 여성 환자를 MRI를 이용해 정밀하게 진단, 개두술을 통해 살아 있는 스파르가눔증 기생충을 성공적으로 제거한 증례를 미국신경학회 학술지 [Neurology] 최근호에 게재했다.

스피로메트라(Spirometra)는 열두조충과(Diphyllobothrium)에 속하는 촌충이다. 스피로메트라 성충은 개나 고양이의 소장에 기생한다. 성충의 알이 분변과 함께 배설, 중간 숙주인 개구리뱀쥐 등에 의해 섭취, 유충(pleurocercoid larva)이 된다. 스피로메트라의 유충이 스파르가눔(고충)이다. 유충은 중간 숙주를 잡아 먹은 종숙주의 소장에서 성충으로 자란다. 사람은 유충에 오염된 물벼룩이 들어있는 물을 마시거나, 감염된 중간 숙주나 종숙주를 잡아 먹어 감염된다. 아시아지역에서는 대부분 개구리뱀 등을 익히지 않고 먹어 감염된다. 드물게 피부 상처를 통해 전파된다. 스파르가눔이 뇌로 이동하면 두통구토 등의 증상이 나타나며, 시간이 지나면서 발작시야 결손감각 이상 등 심각한 신경학적 문제를 일으킬 수 있다.

이 여성 환자는 심한 두통과 구토 증세로 서울대병원을 방문했다. 뇌 MRI에서 좌측 후두엽에 불규칙하게 조영된 종양성 병변이 발견, 뇌종양으로 의심됐다. 의료진은 수술을 권유했지만, 환자는 증상이 일시적으로 호전되자 치료를 거부하고 퇴원했다.

환자는 7개월 뒤 다시 극심한 두통과 전신 발작으로 병원을 방문했다. 후속 뇌 MRI에서 병변이 좌측 후두엽에서 좌측 두정엽으로 이동한 것이 확인됐다. 병변 이동은 스파르가눔증의 대표적인 진단 단서가 됐다.

환자는 과거에 오염된 연못물을 마시거나 날 생선과 익히지 않은 야생동물 고기를 섭취한 이력이 있음을 파악한 의료진은 기생충 감염을 염두에 두고 효소결합면역흡착검사(ELISA)와 정위적 생검을 시행했다.

ELISA 검사와 뇌척수액(CSF) 검사에서 스파르가눔증 항체가 검출됐으며, 정위적 생검에서는 염증성 육아종이 확인됐다.

연구팀은 개두술을 통해 살아있는 스파르가눔증 유충을 성공적으로 제거했다. 수술 과정에서 기생충이 살아 움직이는 모습도 확인했다.

연구팀은 스파르가눔증 감염은 MRI에서 종양처럼 보일 수 있음을 보여준다면서 기생충 감염이 의심되는 경우 신속한 진단과 치료가 필수라고 강조했다.

백선하 교수는 스파르가눔증 증상은 매우 드문 기생충 감염 질환이지만, 오염된 물이나 제대로 익히지 않은 음식을 섭취했을 때 발생할 수 있다. 특히 영상검사에서 병변이 이동하는 경우 기생충 감염 가능성을 반드시 고려해야 한다면서 오염된 물을 피하고 야생 동물의 고기나 생선을 충분히 익혀 먹는 등 개인 위생 수칙을 지키는 것이 예방의 핵심이라고 강조했다.

박혜란 교수는 스파르가눔증 감염은 조기에 발견하고 치료하는 것이 중요하다면서 치료가 지연되면 기생충에 의한 신경 손상이 영구적으로 남을 수 있기 때문이라고 경고했다.