'오메가3' 인지기능 개선 상관관계 규명

하루 500mg 이상 오메가3를 섭취하거나, EPA 성분을 420mg 섭취하면 인지기능 중 하나인 집행기능이 향상된다는 메타분석 결과가 나왔다.

김기웅 분당서울대병원 교수팀은 치매가 없는 40대 이상 중장년층을 대상으로 오메가3 섭취량과 인지기능간의 상관관계를 규명한 메타분석 연구결과를 [BMC Medicine](IF 9.3) 최근호에 발표했다.

메타분석은 특정 주제와 관련해 진행한 여러 연구 중 적합한 연구를 선별분석요약하는 방법. 통계적인 검정력이 높아 다양한 연구 결과를 보이는 주제에 관해 최적의 결과를 도출할 수 있다.

오메가3는 EPADHA 등이 주요 구성성분인 지방산의 한 종류다. 오메가3 섭취 시 지질 개선과 항염증항혈소판 작용으로 혈관을 보호하고, 신경발달과 시냅스 기능을 촉진시켜 인지기능을 개선하는 것으로 보고됐다. 오메가3 섭취 용량과 관련한 연구는 주로 심혈관계 질환 예방 분야에 초점을 맞췄으며, 인지기능 관련 연구는 부재했다.

김기웅 교수팀은 오메가3 관련 논문 1386편 중 ▲40대 이상 무작위 선별 ▲위약 대조 ▲연구기간 3개월 이상 ▲적절한 인지테스트 결과 등을 기준으로 24편을 선정했다. 논문을 종합해 분석대상으로 치매가 없고 40대 이상인 9660명을 선정했다. 연구 기간은 3개월36개월, 오메가3 하루 복용량은 230mg4000mg으로 분류한 뒤 메타분석을 실시했다.

메타분석 결과, 치매가 없는 40대 이상에서 오메가3 섭취는 인지기능 중 하나인 집행기능을 향상시키는 것으로 나타났다. 특히, 오메가3 섭취를 시작한 첫 12개월 동안 집행기능 향상 효과가 증가했다. 하루 500mg 이상 오메가3를 섭취하거나, EPA 성분을 420mg 섭취했을 때 이러한 효과가 두드러졌다. 집행기능이란 여러 하위 인지기능을 제어조절하며, 목표를 설정하고 이를 달성하기 위해 계획을 세우고 행동을 조절하는 능력을 의미한다.

연구팀은 이번 연구는 오메가3의 섭취량과 기간에 따라 중년이후 집행기능에 미치는 영향을 연구한 최초의 메타분석이라면서 오메가3와 집행기능 사이의 연관성만 살핀 것이 아니라 집행기능에 긍정적인 영향을 기대할 수 있는 오메가3 섭취량과 기간을 구체적으로 제시했다는 점에서 의의가 있다고 설명했다.

김기웅 교수는 기존 오메가3 섭취 용량 가이드라인이 심혈관계질환 예방에 초점을 맞췄다면, 이번 연구는 집행기능을 관리할 수 있는 오메가3 섭취량을 밝혔다는데 의미가 있다면서 식사 패턴에서 고등어, 등푸른 생선, 계란, 아몬드, 두부 등 오메가3가 풍부하게 들어있는 식품의 섭취량을 증대시키면 건강한 뇌를 유지하는데 도움이 될 것이라고 말했다.