스티커 하나로 음성 장애 극복? '음성 변환 패치' 개발

근육의 움직임을 읽고, 음성으로 변환하는 패치가 개발됐다. 성대 없이 작동하는 원리로 연구자들은 향후 연구에서 인공 지능을 활용해 음성 장애가 있는 사람들이 다시 말할 수 있게 될 것으로 기대했다. 해당 연구는 12일 국제 학술지인 Nature Communications에 게재됐다.

미국 연구진이 개발한 이 패치는 피부에 부착하는 방식으로 착용한다. 후두 근육의 움직임을 전기 신호로 변환하고, 이 신호는 다시 인공지능의 한 형태인 머신러닝 알고리즘에 의해 음성으로 변환된다.

현재는 미리 녹음된 특정 문구만 전달할 수 있는 단계다.

연구 제1저자인 지위안 체(캘리포니아대학교 생명공학과)는 결정적으로 사람의 성대 진동을 감지할 필요 없이 작동하기 때문에 성대가 손상된 사람의 언어 회복에 도움이 될 수 있다고 말했다.

패치는 큰 동전 크기 정도로, 무게는 7g이다. 질감은 고무장갑과 유사하다.

연구진은 장치를 테스트하기 위해 음성 장애가 없는 8명의 지원자에게 메리 크리스마스, 사랑해, 난 당신을 믿지 않아 등 5개의 문장을 말하거나 속삭이도록 요청했다.

연구 결과에서 해당 장치는 지원자들이 말하는 내용을 약 95% 정확하게 예측했다. 지원자들이 뛰면서 문구를 읽었을 때도 패치는 작동했다.

지위안 체는 만들다(make)와 마크(mark)처럼 비슷한 방식으로 목 근육을 움직이는 일부 단어는 패치가 구분하기 어려울 수 있다며 하지만 단어뿐 아니라 문장을 번역하기 때문에 문맥을 파악할 수 있다고 설명했다.

상용화까지는 아직 몇 년이 더 걸릴 것이라고 봤다.

연구진은 현재 이 기기로 재생할 수 있는 모든 문장은 미리 녹음해야 하기 때문에 기기의 적용이 제한될 수 있다면서 더 발전된 알고리즘을 사용하면 음성 신호를 미리 녹음할 필요 없이 패치가 후두 근육의 움직임을 번역할 수 있을 것이라고 덧붙였다.