부모 지방간 있으면 자녀도 지방간 위험 높아

부모 중 누구라도 비알코올성 지방간이 있으면 자녀 역시 지방간이 있을 가능성이 높다는 연구 결과가 나왔다.

청소년기부터 지방간을 앓게 되면 다른 간질환 뿐 아니라 심혈관계 질환, 당뇨 등 다른 질환으로 이어질 수 있는 만큼 부모의 각별한 주의가 필요하다.

곽금연신동현 성균관의대 교수(삼성서울병원 소화기내과), 박예완 경희의대 교수(경희대병원 소화기내과) 연구팀은 소화기 분야 국제 학술지 Alimentary Pharmacology Therapeutics(IF=9.524) 최근호에 부모의 지방간 여부에 따라 청소년 자녀의 지방간 위험이 차이가 크다고 발표했다.

연구팀은 2010년2019년 시행된 국민건강영양조사에서 12세 이상 18세 이하 청소년 자녀를 둔 가정 1737 곳(부모 3474명/자녀 2335명)의 자료를 들여다봤다.

부모 중 어느 한쪽이라도 지방간이 있으면 그 자체를 위험 요소로 보고, 연구팀은 실제 자녀의 지방간에 어떤 영향을 미치는지 분석했다.

그 결과 부모에서 자녀로 이어지는 지방간의 연결 고리가 뚜렷했다.

지방간이 없는 부모를 둔 자녀(1336명)의 지방간 유병률은 3.1%에 그친 데 반해, 부모가 지방간이 있는 자녀(999명)의 유병률은 10.2%로 껑충 뛰었다.

부모의 지방간 유무에 따라 자녀들의 지방간 유병 위험을 통계적으로 예측한 값 역시 마찬가지였다.

부모 모두 지방간이 없는 자녀와 비교해 부모 중 어느 누구라도 지방간이 있으면 1.75배, 부모 둘 다 지방간이 있으면 2.6배까지 자녀의 지방간 발병 위험이 증가했다.

자녀의 비만도(BMI), 복부 비만, 중성지방, 고밀도 지질단백질(HDL cholesterol), 수축기 혈압, 간수치(ALT), 공복 혈당 등 지방간 발생에 영향을 줄 수 있는 대사질환 관련 지표들을 모두 반영하고 나온 결과여서 부모의 지방간 유무가 자녀의 지방간 유병 위험을 키우는 직접 원인으로 지목됐다. 이에 대해 연구팀은 부모로부터 물려받은 유전적 요소가 영향을 미쳤을 것으로 분석했다.

실제 이번 연구에서 부모의 지방간 유무와 상관없이 자녀의 일일 총 칼로리나 탄수화물 섭취량, 신체 활동 정도에는 차이가 없었다는 점을 고려하면 환경적 요인보다 유전적 요인이 영향을 주었을 가능성이 있다는 설명이다.

곽금연 교수는 지방간을 진단받은 부모는 본인 뿐 아니라 자녀의 간건강도 함께 챙겨야 한다는 것을 증명한 연구라며 이미 북미소아소화기학회에서는 부모가 지방간이 있는 비만 아동은 지방간 검사를 권유하는 만큼 국내에서도 청소년의 지방간 조기 발견과 치료에 대한 관심이 필요하다고 말했다.