만성통증환자, 10년 전과 달라진 점은?

만성통증환자들은 10년 전에는 수면장애로 가장 어려움을 겪었으나, 최근에는 성격의 변화와 우울감이 수면장애보다 더 큰 문제로 조사됐다.

대한통증학회는 올해 7월 20일부터 9월 3일까지 전국 20개 대학병원 통증클리닉을 방문한 만성통증환자 833명(여자 425명, 남자 408명)을 대상으로 만성통증환자가 겪고 있는 문제점과 환자들이 치료약이나 시술에 대해 어떻게 생각하고 있는지에 대해 설문 조사를 진행했다.

대한통증학회에서는 2011년에도 이와 유사한 조사를 실시했으며, 이번 조사결과를 통해 현재 만성통증환자가 겪고 있는 상황이나 문제점에 변화가 있는지를 비교했다.

만성통증질환은 신경병과 척추질환 및 기타만성통증질환을 포함했으며 포함 비율은 각각 46%, 37%, 17%이다.

▽만성통증환자들의 이환기간과 통증 정도는 어느 정도일까?
조사시점 기준으로 환자들의 평균연령은 57세였으며, 이환기간은 75개월이었다.

최근 1주간의 평균 통증점수는 5.9점(0점은 전혀 통증이 없는 상태, 10점은 상상할 수 있는 최고의 통증)으로 중등도 이상의 통증으로 고통 받고 있다고 응답했다.

심한 통증의 원인에 대해서는 일반화 하긴 어려우나 현재 만성통증질환 환자들의 상황은 보다 더 적극적인 통증 치료가 필요한 상황임을 보여주고 있다.

▽통증치료를 위해 진통제 등 약 복용에 대한 생각은?
약 1/4 정도의 환자는 진통제 등 약 복용을 하지 않는 것이 더 낫다고 응답했다.

이는 타 만성질환이 동반되는 경우로 인한 복용약물의 증가에 대한 거부감과 치료약의 부작용에 대한 우려 때문일 것으로 추정된다.

조사대상자의 반 이상이 부작용에 대한 우려를 나타냈으며, 전체 응답자 4 명중 1명은 실제 부작용으로 인해 약을 중단하거나 바꾼 적이 있다고 답했다.

특히, 절반 정도의 환자는 소염진통제 내성이 생긴다고 생각하고 있는 것으로 나타났다.

▽마약성진통제 사용에 대한 생각은?
조사결과 응답자 4 명중 3 명 이상이 심한 통증이 있는 경우에는 마약성진통제 사용에 호의적으로 응답했다.

전체응답자의 64.5%는 마약진통제는 중독될 수 있다고 응답했음에도 불구하고 심한 통증 조절을 위해서는 할 수 없이 사용해야 한다고 판단하는 것으로 파악됐다.

조사대상 환자들 중 실제로 마약성진통제를 이용중인 환자는 약 30%인 것으로 나타났다.

▽통증조절을 위한 신경블록(신경차단술)에 대해서는 어떻게 생각하고 있을까?
대부분의 환자가 치료에 도움이 된다고 대답했다. 이를 통해 만성통증환자들이 마취통증의학과의 통증치료에 신뢰를 하고 있음을 알 수 있다.

▽만성통증환자들에게 통증은 어떤 영향을 미치고 있는가?
조사대상 환자의 42.2%가 죽고싶다는 대한 생각을 해 본적이 있다고 응답했으며, 전체
환자 10명중 1명은 실제로 이를 행동으로 옮긴 적이 있었다고 했다.

이는 만성통증질환으로 고통받는 환자들이 얼마나 큰 고통을 받고 지내는 지를 단적으로 보여준다.

죽고싶다는 생각을 하는 빈도는 남녀가 비슷한 정도로 조사됐으며, 연령별로 볼 때는 40~50대에서 높은 비율을 보였는데 특히 50 대가 조사대상자 중에서 가장 위험한 것으로 확인됐다.

만성통증으로 인해 겪는 악영향에 대해서는 짜증ㆍ분노 등의 성격변화가 가장 크다고 응답했으며 다음으로 우울감, 수면장애, 불안감, 죽고 싶다는 생각, 집중력과 기억력감소, 경제활동제한, 가족들의 불이해, 친구들의 불이해, 경제적 어려움, 극단적 시도, 실직, 가정불화, 이혼의 순으로 조사되었습니다. 거의 모든 문제들은 40 대 이하의 젊은 층에서 더 높게 나타났는데 이는 사회 경제적 활동과 연관된 것으로 파악됐다.

만성통증으로 인한 악영향

▽2011년 조사 결과와는 어떤 차이가 있나?
만성통증의 악영향이나 환자들이 겪고 있는 전반적인 어려움이 크다는 점에서는 차이가
없는 것으로 나타났다.

하지만 2011년에는 수면장애가 가장 큰 문제로 조사됐으나 이번 조사에서는 성격의 변화와 우울감이 수면장애 보다 더 큰 문제로 조사됐다.

2011년과 마찬가지로 40대 이하의 연련층에서 거의 모든 문제가 더 심각하게 나타났으며, 죽고 싶다는 생각에 있어서는 40대 이상에서도 통계적으로 동일 수준을 보였다.

죽고 싶다는 생각을 한 환자는 2011년 조사에서 보다 이번 조사에서 약 10% 정도 더 높게 나타났으며, 과거 조사에서 40대의 비율이 가장 컸는데 이번 조사에서는 50대의 비율이 가장 크게 나타났다.

학회는 보다 자세한 원인 파악은 앞으로 필요한 부분이라 할 수 있으나 이는 과거에 비해 경제활동을 하는 연령대의 증가 및 보편적 사회 복지부분의 발전과 일반 사람의 전반적인 삶의 질의 향상에 따른 상대적인 박탈감의 증가가 한 원인일 것으로 보인다고 분석했다.

학회는 만성통증환자의 삶의 질은 2011년에 비해 좋아지지 못했으며, 통증치료 전문가들의 과제일 뿐 아니라 국가와 사회적 관심과 지원이 더욱더 요구되는 상황이라고 밝혔다.

학회 관계자는 “이번 조사발표를 통해 환자에 대한 가족과 친구 등 주변사람들의 따뜻한 관심과 배려가 더욱 더 빛을 발휘할 수 있는 계기가 되기를 희망한다.”라며, “통증학회는 만성통증환자분들의 삶의 질 향상에 도움이 되도록 최선을 다하겠다.”라고 밝혔다.