<span class='label radius small' style='background-color:#1e88e5'>이촌동 사진관</span> 46년 전 의협회장 만난 국무총리, 그때도 '의료진 덕분에'

인류의 역사에서 전염병은 늘 돌고 돈다.

2021년 코로나19 팬데믹이 인류를 위협하고 있지만, 50여 년 전인 1970년대 전후에는 콜레라가 창궐해 많은 이들의 목숨을 앗아갔다. 지금은 쉽게 치료할 수 있는 질병이지만, 당시 콜레라는 죽음의 역병 이었다. 경남 창녕에서 발발한 콜레라는 이내 전국으로 번졌다.
당시 보건사회부(현 보건복지부)는 콜레라가 발생한 경남지역 의사들을 비롯한 전국의 의료인들에 총동원령을 내려 방역과 백신 접종에 총력을 기울이게 했다. 이때도 의사들은 위험을 무릅쓰고, 역병을 막기 위해 안간힘을 썼다.
이러한 의료인들의 노고를 위로하기 위해 1975년 5월 당시 김종필 국무총리는 의료계 대표들을 공식만찬에 초대했다. 손춘호 대한의학협회장을 비롯한 임원진, 시도의사회장단 등 18명이 초대됐는데 이렇게 많은 의료인들이 총리에게 초청받은 것은 상당히 이례적인 일이었다.
김종필 총리는 이 자리에서 콜레라와 같은 전염병이 퇴치됐는데, 이는 모두 여러분들이 치료와 예방대책에 적극 협조해준 덕분이라며 의료인들에 감사 인사를 전했다. 앞으로도 국민보건향상에 앞장서 달라는 당부와 함께다.
김 총리와 만난 의료계 대표들은 의사 과잉수급, 불가항력적 의료사고로 인한 의료인 인신구속 실태, 보건직공무원정년보장 등 의료현장의 문제점을 지적하고 대책을 요청했다.
이에 김 총리는 손수 수첩을 꺼내들고 메모를 해 나가면서 당시 동석했던 고재필 보건사회부 장관, 김봉환 국회 보건사회위원장 등에 해당 사안의 문제 해결을 위해 의료계의 요구에 적극 협조하라고 지시를 내렸다.
그러나 모두 알다시피 의사 과잉수급 논란, 불가항력 의료사고로 인한 의료인 구속사태는 현재도 진행형이다.
시간은 흘러 2020년. 신종 감염병인 코로나19가 전 세계를 강타했고 방역과 치료현장의 최전선에는 여전히 수많은 의료진이 있다. 정부는 이번에도 모두 의료진 덕분에를 외치고 있지만, 알맹이 없는 공허한 메아리다.